アメリカに駐在することになり、未就学児の預け先をどうするか悩んでいませんか？
「アメリカのプリスクールは何歳から？」「費用はいくら？」「どうやって探す？」「入園前に何を準備すればいい？」など、初めての海外生活では分からないことがたくさんあります。
我が家も2歳の子どもと一緒に渡米し、現地でデイケア・プリスクールを探しました。
この記事では、我が家が実際にプリスクールを探して入園するまでの流れをもとに、年齢の目安、探し方、見学で確認したこと、費用、入園前に準備したもの、初登園の様子などをご紹介します。
これからアメリカでデイケア・プリスクールを探す方の参考になれば嬉しいです。
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アメリカのデイケア・プリスクールは何歳から？
「アメリカでは何歳からデイケアやプリスクールに入れるの？」「そもそもデイケアはプリスクールの違いって何…？」と思う方もいるかと思います。
結論から言うと、入園できる年齢は施設によって違います！
ざっくり分けると、
| 呼び方 | 年齢の目安 | 日本でいうと |
| Infant | 0～1歳半頃 | 0～1歳児 |
| Toddler | 1～3歳頃 | 1～2歳児頃 |
| Preschool | 2歳半～5歳頃 | 2～5歳児頃 |
| Pre-K | 3～5歳頃 | 年少～年長頃 |
| Kindergarten | 5～6歳頃 | 小学校入学前後 |
というイメージです。
ただし、これはあくまでも一般的な年齢区分です。施設によっては0歳から預けられるところもあれば、おむつが取れてからというところもあり、受け入れ開始年齢や条件が大きく異なります。また、州によってもチャイルドケアの規則があるようで、一概に「〇〇歳から預けられます！」とは言い切れません。
そのため、子どもを預けたいと思ったら、まずは希望する施設のWebサイトでMinimum Age（最低受け入れ年齢）や、対象年齢を確認することが大切です。
なお、アメリカでは「Daycare」と「Preschool」が必ずしも完全に別物というわけではありません。「Daycare＝保育、Preschool＝教育」と単純に分けられるわけではなく、同じ施設内に年齢別のクラスが設けられていることもあります。
私たちが言っているセンターは、InfantからPreschoolがあり、年齢別にクラスが分けられています。
ベビーカーで散歩している赤ちゃんがかわいい！
「長時間、赤ちゃんを預けたい」という場合はDaycare、「幼稚園のような環境で学びながら過ごしてほしい」という場合はPreschoolやPre-Kなど、目的に合わせて探してみるとよいでしょう。
実際にアメリカでデイケア・プリスクールを探す方法
私たちがやったことは、
- Googleマップで検索
- 他の駐在員家族からの口コミ
- 実際に見学
でした。
Googleマップで検索
家が決まっているのであればそこを起点に、まだ決まっていなければ地域を起点に検索をかけました。
「preschool」「daycare」などを入れれば候補は出てきます。そこで口コミを見たり、ホームページを見たりしてピックアップしていきました。
先輩駐在員家族からの口コミ
私たちの場合、デイケアやプリスクールに通っている、または通っていた家族が少なかったです。
ただ、実際に通っている家族に話を聞いたり、元駐在員からの話はとてもよい情報源でした。
リアルな話を聞けたのは、とてもよかったです！
実際の見学
Googleや先輩駐在員からの情報をもとに、二つの施設に絞りました。
まず、一番近く、他駐在員のお子さんも通っている施設にホームページから見学申し込みをしました。しかし、定員オーバーのため断られてしまいました。
そしてもう一方の、現在通っている施設に申し込みをして、実際に見学をしました。
多くの施設がメールやホームページで見学予約ができるので、英語ができなくても安心！
デイケア・プリスクールを探すときの条件
まずデイケア・プリスクールを探すにあたって、自分の中で条件をそろえました。
- 家から近いところ
- クラスに先生が2人以上いるところ
- 比較的安価なところ
- ランチがあるところ(お弁当を作らなくてよい！)
私は何より家から近いところを最優先にしていました！
それ以外は、そこまで重要視していなかったので、まずは近いところをピックアップしました。
私たちの居住地には日本語学校がなく、現地の園しか選択肢はありませんでした。
日本語対応の施設がある場合もあるので、そこも検討条件に入れてもよいかもしれません。
見学で確認したこと
実際に見学に行った際に、聞いたこと・見たことは、
- 料金
- 昼食やおやつの有無
- トイトレについて(おむつでもOK？トイトレはやってくれる？)
- 先生の数・雰囲気
- 園内の雰囲気
- 入園時期（最短でいつから預けられる？）
- 預けられる時間（最長何時間まで？何時から何時まで？）
などでした。
質問したい内容は事前に英語翻訳をして、必要に応じて先生に見せながら対応していました。
私たちの英語力が低く、実際に聞き取れないことも多かったです…。
その場合は後日メールで確認をしました。
アメリカのプリスクール費用は？
我が家の場合、入園当初は週3日のPart Timeで月＄969でした。
「Part Time」(6時間以内まで預けられる)と「Full Time」(6時間以上預けられる)に分けられていました。さらに、週に5日・3日・2日が選択できました。
具体的には、
| DAYS | 5日/週 | 3日/週 | 2日/週 |
| Part Time | ＄1,292 | $969 | $711 |
| Full Time | $1,595 | $1,196 | $877 |
このような金額を提示されました。
最初の1年は会社から補助が出ないということもあり、Part Timeの週3日を選択しました。
月・水・金の9時30分から15時30分までを希望しました。
途中で施設の方針で、Part Timeが廃止されFull Timeだけになったため、強制的に移行となりました。
月＄1,000近い出費になるため、我が家にとってはかなり大きな負担でした。
さらに、年に2回ほど値上がりがあり、今ではより高い金額を支払っています。
施設によっては＄100以上差が出ることもあるので、より安く抑えたい方は見比べるのも重要です！
入園までのおおまかな流れ
-
7 月上旬デイケア・プリスクールを探す
候補を絞る
見学申し込み・見学 -
7 月中旬決定・申し込み
必要書類を提出・授業料支払い -
7月下旬病院予約・健康診断
-
8月上旬担任の先生と面談
-
8 月中旬初登園
入園前に準備したもの
準備したもの
- おむつ
- おしりふき
- ボディクリーム
- 日焼け止め
- お昼寝用の大きめのタオル
- 水筒
- 着替え
- バックパック
・パンツタイプのおむつを持っていったら、トイトレが終わっていない場合はテープタイプがよいと言われました。
・おむつに名前を記入して持っていったら、こちらでやります！と言われました。
おむつのルールは日本と少々異なるようなので確認必須です！
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買ってよかったものをご紹介！
ここからは実際にデイケア・プリスクールに通ってみて、買ってよかったものをご紹介します！
私たちは、Targetでこちらのバックパックを購入しました。
意外と2～3歳くらいのの子供向けの小さいバックパックは種類が少なく、探すのに少し苦労しました。
リュックを買うことで、子どもの気分もあがったようです！
自分のリュックを持つことで、「デイケアに行く！」という気持ちになってくれたのもよかったです。
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我が家は夏に入園しましたが、当初は半袖Tシャツを着せて通っていました。
しかし、アメリカのデイケアやプリスクール室内の冷房がよく効いていて、とても寒いことがあります！
そこで、夏でも薄手の長袖シャツを着せて行くようになりました。
外遊びがある場合もあるので、半袖Tシャツ＋薄い羽織ものでもいいかもしれません。
特に、アメリカでは外が暑くても室内がかなり冷えることがあるので、温度調節ができる服装がおすすめです。
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実際のランチ・スナックメニュー
私たちの施設はランチとスナック(午前・午後)が毎日出されます。
これは、とある週の月曜日と火曜日のメニューになります。
| MON | TUE | |
| Breakfast | シリアル オレンジ |
マフィン ブルーベリー |
| Lunch | ラビオリ 梨 ブロッコリー |
ステーキ 桃 コーン |
| Snack | パフ いちご |
クラッカー チーズ |
これに加えてベジタリアンメニューもあります。
Breakfastは8時45分までに行けば食べられます。
私たちは、早めに到着したときだけ食べています。
アメリカンなメニューが多く、子供も喜んで食べているようです！
野菜を食べなくても怒られないので、母は栄養が心配ですが…(笑)
入園前にやっておいてよかったこと
簡単な英語フレーズを覚える
園生活で使いそうな簡単な単語やフレーズは覚えさせました。
- Water
- Yes/No
- Wash your hands.
- 色
- 数字
- 体の部位
- 先生の名前
- 右・左・上・下
などです！
先輩駐在ママさんはベビーサインをいくつか覚えさせて行ったという方もいました！
幼児向けの英語音楽を聴く
英語音楽を聴いていたことは個人的に効果がありました！
デイケアで泣いてしまっていても、音楽を聴いたら泣き止んだようです。
聴いていた曲は、
- Wheels on the Bus
- Itsy Bitsy Spider
- Head Shoulders Knees & Toes
- B-I-N-G-O
- Baby Shark
- Old MacDonald Had a Farm
- If you`re happy and you know it
などです！
日中家にいるときは、Amazon Musicでずっと子供向け英語音楽をかけっぱなしにしていました。
はじめてずかんの英語モードで遊ぶ
最近流行りの「はじめてずかん」もとても役に立ちました。
タッチペン付きのこの図鑑、英語モードもあります。
渡米前から使用していましたが、息子が好きな車の英単語はこの本で覚えました。
園でも使いたい車のおもちゃを伝えることができ、簡単なコミュニケーションのきっかけにもなったようです！
正しい発音をしてくれるのが助かります！
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入園初日はどうだった？
もちろん大泣きです！！(笑)
日本で保育園経験がなかったので、初めて長時間離れるうえに言語が通じないのは不安だったでしょう…。
息子の泣き声を聞きながら園をあとにしたことをよく覚えています(笑)
私たちの園はアプリでリアルタイムで写真やメッセージを送ってくれます。すぐに「He is already doing good!」と写真とともにメッセージをくれたのは、とても安心しました！
ただ1ヶ月ほどは、ドロップオフ(園に送り届けること)のときに泣いていました。
英語は話せなくても大丈夫？
結論、英語が得意ではなくても通えています！
子供だけでなく、私たちも英語は得意ではありません。また、渡米経験もなく海外文化にすら触れたことありませんでした。
毎日、先生とのコミュニケーションはドキドキしています(笑)
重要な連絡やわからないときは、メールで送ってもらったり、筆談でお願いする場面もあります！
まとめ
アメリカのプリスクールは、学校によって費用やルール、入園条件などがかなり異なります。
我が家も最初は分からないことばかりでしたが、実際に見学して確認することで、子どもに合った学校を見つけることができました。
これからプリスクールを探す方は、まず候補の学校をいくつか探して、気になるところには積極的に問い合わせてみることをおすすめします。
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